The Casual Vacancy bersetting di kota fiksi di Inggris, Pagford—kota kecil yang tenang, indah dan teratur. Di kota kecil seperti ini, warga saling mengenal satu sama lain dan gosip cepat sekali menyebar. Kota ini memiliki pemerintahan yang disebut Dewan Kota, yang diketuai oleh Barry Fairbrother. Selama ini terjadi perpecahan dalam tubuh Dewan Kota, disebabkan perbedaan pendapat para anggotanya terkait kawasan pemukiman di pinggiran Pagford, yang disebut Fields. Warga kota Pagford membenci kawasan tersebut, sebab selain kumuh, warga yang menghuninya dianggap sebagai wabah yang dapat membawa pengaruh buruk bagi warga Pagford; banyak penghuni Fields yang menjadi pecandu obat-obat terlarang.

Sebenarnya Fields bukan kawasan pemukiman yang dibagun oleh Pagford, melainkan dibangun oleh kota Yarvil. Tapi karena berada di area kota Pagford, maka Fields dinyatakan sebagai bagaian dari Pagford (mengapa begitu? Baca bukunya deh ya *dijitak*).


Kembali ke Dewan Kota, ada dua pihak yang bersilang pendapat. Satu pihak ingin melepas Fields dari Pagford agar kawasan itu tak lagi menjadi tanggung jawab Pagford, sementara pihak yang lain bersikeras mempertahankan Fields sambil terus berusaha membuat perubahan yang baik bagi wilayah tersebut (salah satunya dengan membantu merehabilitasi warga Fields yang menjadi pecandu).

Barry Fairbrother adalah pihak yang membela Fields. Dengan meninggalnya Barry, maka terjadi kekosongan jabatan (casual vacancy) di Dewan Kota. Akibatnya, pihak-pihak yang berkepentingan berusaha untuk memperebutkan jabatan Barry, dan masing-masing memiliki agendanya sendiri. Tak seorang pun menduga kematian Barry justru memicu rentetan kejadian mengejutkan, pengungkapan rahasia-rahasia, munculnya kecurigaan dan prasangka, hingga berujung pada peristiwa tragis yang mengguncang warga Pagford.

Baca kisah lengkapnya dalam The Casual Vacancy (judul versi Indonesia: Perebutan Kursi Kosong) karya J.K. Rowling.