Kisah manusia perahu Vietnam adalah bagian dari sejarah kemanusiaan yang kelam. Penindasan akibat pergolakan politik berkepanjangan Indochina memaksa ribuan rak­yat Vietnam meninggalkan tanah air mereka. Untuk mencapai tanah pengungsian mereka harus menyabung nyawa. Berlayar berdesakan di atas kapal-kapal kayu sederhana, terombang-ambing di Laut China Selatan. Tak sedikit yang akhirnya mati sia-sia terbenam di laut atau tewas di tangan bajak laut.
Bersama UNHCR, Pemerintah Indonesia berinisiatif memberi bantuan kemanusiaan saat mereka terdampar di Kepulauan Riau. Mereka ditempatkan di Pulau Galang, di mana kemudian dibangun fasilitas permukiman khusus bagi kaum pengungsi Vietnam. Mereka hidup di sana hampir selama 17 tahun, antara tahun 1979-1996, sampai seluruhnya berhasil disalurkan ke berbagai negara ketiga.