Berlatar di Xinjiang, wilayah terpencil di bagian barat laut China dekat perbatasan Mongolia, novel ini berkisah tentang Love Liu, remaja usia 12 tahun yang lahir dan tumbuh besar di zaman Revolusi Budaya. Ibu dan ayah Love Liu bekerja sebagai arsitek di Urumchi. Meskipun wilayah Xinjiang cukup jauh dari pusat kota China, namun pengaruh kekuasaan Chairman Mao –selanjutnya Pemimpin Mao─ sangat kuat disana. Hal ini dibuktikan ketika ayah Love Liu melukis potret Pemimpin Mao, Direktur Fan, anak buah Mao, yang tak sengaja lewat dan melihat lukisan itu memukulnya karena Ayah Liu tidak menggambar kedua sisi telinga Pemimpin Mao, yang menurut Ayah Liu wajar karena mengikuti hukum perspektif (ketika kita melukis wajah seseorang dengan posisi miring, maka anggota badan, apapun, baik mata maupun telinga, sudah tentu yang kelihatan hanya yang sebelah kanan atau kiri. Tidak mungkin keduanya).