Kapal mempunyai pengaruh mendalam terhadap peradaban. Sejak zaman prasejarah orang telah menggunakan kapal untuk melakukan penjelajahan, perdagangan, dan penaklukan. Berkat pengendalian laut, baik niaga maupun peperangan, negara-negara besar telah berdiri; kerap kali hilangnya pengendalian telah menyebabkan keruntuhan negara-negara itu Sekarangpun peranan kapal masih sepenting dahulu. Buku ini mencurahkan perhatian besar pada masa kini yang banyak jumlahnya - pada rancangan, konstruksi serta penggunaanya. Banyak sketsa tentang evolusi kapal dan banyak pemerian tentang teknologi kapal yang terus menerus mengalami perkembangan dan selama seratus tahun terakhir membantu arsitektur kapal agar tidak ketinggalan dalam dunia yang serba cepat dewasa ini. Sketsa serta penemuan tersebut didasarkan atas aneka bidang pengetahuan seperti aorodinamika, matematika terapan, metalurgi, elektronika, fisika inti, bahkan aerodinamika. Tiap bab yang berwujud teks dalam buku ini dilengkapi dengan tambahan esai bergambar, walaupun masing-masing dapat dibaca secara terpisah. Misalnya, Bab 1 "Peti yang Mengapung", menceritakan rancangan serta kontruksi kapal; teks tersebut disusul esai bergambar yang judulnya "Kapal pada Jalur Perakitan", suatu gambaran menditil tentang pembangunan kapal pada salah satu galangan kapal paling mutakhir.