Apakah waktu itu ? Setiap anank tahu jawabanya. Walaupun demikian, ahli fisika teori yang paling terkemuka sekalipun merasa sulit untuk memberikan definisi yang benar-benar memuaskan. Ia tak dapat memastikan kapan waktu itu mulai, kapan akan berakhir atau bahkan apakah waktu itu sungguh-sungguh ada dalam arti filsafat. Sekalipun demikian, pengukuran wakru telah menjadi dasar semua ilmu, karena para ilmuwan hanya dapat menelaah hal-hal yang berubah dalam kelangsungan waktu. Para ahli astronomi menyusun riwayat alam semesta dalam "waktu besar", maksudnya, waktu yang berlangsung dalam bermilyar-milyar tahun. Para ahli fisika dan teknik membagi "waktu kecil" menjadi sepersekian milyar detik. Para ahli biologi mendapatkan bahwa binatang dan tetumbuhan juga mengukur waktu dan bahwa organisme paling rendah yang hanya terdiri dari satu sel sekalipun tergantung pada jam biologis untuk menjaga keselarasan antara proses dalam tubuh dan proses di luar tubuh. Buku ini menyoroti semua aspek makna waktu.
Setiap bab diikuti esai bergambar yang dapat dibaca secara terpisah. Bab 4 misalnya, membicarakan riwayat usaha manusia untuk menciptakan jam yang semakin tepat, dan kemudian diikuti karangan mengenai berkerjanya beberapa jam pertama