Dari kapak batu sampai pabrik serba automatis, manusia telah membeuat perkakas untuk membentuk lingkunganya. Buku ini mengamati alat-alat yang dipakai manusia untuk memabrik dan memroses barang, untuk berkomunikasi, angkut mengangkut dan membunuh, dengan bermula pada mesin sederhana seperti baji dan tuas. Alat-alat itu mencakup produk-produk paling rumit dari teknologi modern. Buku ini terdiri dari bab-bab yang berupa teks dengan selingan esai bergambar. Bebebrapa esai merupakan pelengkap bab sebelumnya (misalnya, Bab 8 dan Esai 8 kieduanya membicarakan automatisasi) ; dan esai yang menambahkanbahan baru Bab 5 memberikan beberapa ciptaan yang patut dicatat selama 100 tahun terakhir. Esai 5 mempersembahkan sebuah galeri pencipta masa kini. Dalam apndiks disajikan suatu katalog historis mengenai mesin yang penting artinya dan disitu dicantumkan pula nama serta kebangsaan beberapa penciptanya.