Buku ini mengisahkan tentang perjalanan hidup Karen Overhill; seorang wanita berusia 34 tahun yang mengalami penyiksaan fisik dan seksual hebat ketika masa anak-anak hingga remaja. Sangat ironis ketika sang pelaku adalah ayah dan kakeknya sendiri.rnKetika Karen disiksa; bahkan oleh orangtuanya sendiri; ia merasa tidak mampu untuk melarikan diri; takut dibunuh jika mencari bantuan; dan tidak mengerti apakah penyiksaan yang ia alami merupakan hal biasa terjadi pada seorang anak ataukah perlakuan yang salah.rnUntuk bertahan hidup dan keluar dari trauma penyiksaan; terjadilah perpecahan kepribadian dalam diri Karen. Seperti Claire; yang ”lahir” saat ayah Karen memasukkan sebuah salib ke dalam vaginanya. Karen tidak mampu menahan rasa sakitnya sehingga Claire pun tercipta untuk menahan rasa sakit itu. Claire juga yang berinisiatif untuk menulis surat pada psikiater yang merawat Karen bernama dokter Baer dan membuka pintu bagi keenam belas kepribadian lain untuk mengungkapkan dirinya.rnAtau Karen 3 bertugas menanggung kesedihan karena kekerasan verbal suami Karen. Karen 3-lah yang pertama kali menemui dokter Baer di bulan Januari 1989 untuk konsultasi. Ia mengeluh depresi berkepanjangan; kerap kehilangan ingatan; dan memiliki kecenderungan bunuh diri.