Masyarakat luas memberi bermacam-macam tafsiran tentang etika. Begitu pula judul buku ini menimbulkan banyak pertanyaan. Di sini etika dilihat sebagai ilmu atau refleksi sistematik atas keseluruhan norma-norma dan penilaian-penilaian; yang digunakan oleh suatu masyarakat untuk mengetahui bagaimana manusia seharusnya menjalani kehidupannya. Buku ini merupakan usaha seorang ahli etika menguraikan kebijaksanaan hidup masyarakat Jawa; sesuai dengan tuntutan penelitian ilmiah.