Parakitri Tahi Simbolon lahir di tepi Danau Toba; 28 Desember 1947. Tempat kelahirannya di Pulau Samosir itu bernama Rianiate-berarti ‘hati yang riang’- yang merupakan salah satu desa pertahanan terakhir Parhudamdam; gerakan perlawanan rakyat terhadap penjajah Belanda sampai tahun 1916. Lulus SMP Katholik Budi Mulia Pangururan dan SMA Katholik Budi Mulia Pematangsiantar; dia sempat setahun penuh belajar di Seminari Menengah Pematangsiantar untuk memenuhi minatnya menjadi pastor. Namun kemudian dia melanjutkan studi di Jurusan Hubungan Internasional; Fakultas Ilmu Sosial dan Politik; Universitas Gajah Mada; Yogyakarta dari 1967 sampai 1972. Karena situasi politik saat itu; dia mengurungkan niat menjadi dosen di sana.rnrnDi luar rencana; dia mencoba melamar kerja di Departemen Luar Negeri di Jakarta dan dinyatakan lulus. Beberapa waktu kemudian dia mendapat bea siswa kerja sama Indonesia-Prancis untuk belajar di Institut International d’Administration Publique (IIAP); Paris (1974-1975). Laporan penelitiannya; Les Aides de Developpement et La Haute Volta; penelitian lapangan mengenai bantuan luar negeri untuk pembangunan ekonomi di Burkina Faso; ketika itu bernama Volta Hulu (La Haute-Volta); sekarang Burkina Faso; Afrika Barat; mengakhiri studinya di IIAP.rnrnSepulang dari Prancis; sejak Februari 1976; dia bergabung dengan harian Kompas. Di