Novel ini merupakan hasil `reportase` singkat Pramoedya Ananta Toer DI wilayah Banten Selatan Yang subur tapi rentan dengan penjarahan dan pembunuhan. Tanah yang subur tapi masyarakatnya miskin; kerdil; tidak berdaya; lumpuh daya kerjanya. Mereka diisap sedemikian rupa. Mereka dipaksa hidup dalam tindihan rasa takut yang memiskinkan. Tubuh boleh disekap; ditendang; diinjak-injak; tapi semangat hidup tak boleh redu. Menurut Pram; semangat hidup itulah yang membuat seseorang bisa hidup dan terus bekerja.